都市への一極集中や高齢化により疲弊するローカルエリア。地方創生が叫ばれる中、若者たちが地方へ移住し、地域課題を解決するためにさまざまな活動を繰り広げています。彼らはなぜ、地方を目指すのでしょうか。そして、彼らの活動は持続可能な地域づくりへつながるのでしょうか。今回は、地域で活動する彼らを「ソーシャル族」と名付け、調査・研究している甲南大学文学部社会学科の阿部真大教授に、ソーシャル族が現れた背景や、彼らの活動の特徴などについてお話いただきました。

KONAN-PLANET 記者

阿部先生、本日はよろしくお願いいたします！
先生は「ソーシャル族」について調査・研究されていますが、
彼らはどういう人たちなのでしょうか？

阿部先生

「ソーシャル族」とは私が名づけたもので、地域課題を解消するために、コミュニティづくりや居場所づくりをしている人たちです。彼らの大半は、IターンやUターンの移住者です。おしゃれな格好をしていて、学歴が高く、話もうまい人が多い。こういう人が、日本中の地方で活躍しています。

KONAN-PLANET 記者

ソーシャル族は、どのような活動をしているのですか？

コミュニティカフェをつくったり、そこでワークショップやイベントをしたり、コワーキングスペースを運営したり、移住者の支援や子育ての支援をしたり、様々な地域課題に対応した活動を行っています。

阿部先生

 

KONAN-PLANET 記者

そうした活動が、地方で盛んになっているのでしょうか？

 

地域課題には共通性がありますから、ソーシャル族は、どの地域でも似た活動をしています。今、日本中の地方に散らばったソーシャル族が、それぞれの地域でこれまでのローカルな文化とは違う文化をつくろうとしているんです。

阿部先生

 

地方は、クリエイティビティを試せるフロンティア

KONAN-PLANET 記者

ソーシャル族は、若者が中心でしょうか？

阿部先生

30～40代前半くらいが多い印象です。私と同じ団塊ジュニア世代（40代後半～50代前半）で「社会課題を解決したい」と言っていた人は、海外青年協力隊などに参加して、海外で社会貢献していた人が多かったように思います。今は海外志向というよりは、国内の地方に目を向ける若者が増えています。

KONAN-PLANET 記者

海外と国内、行き先は違いますが、目的は社会貢献ですか？

阿部先生

もちろんそれもあると思いますが、自分のクリエイティビティを自由に試せるフロンティアとして、地方に目を向けているように思います。というのも都市部では、彼らよりも上の世代が権力を握っているので、ソーシャル世代が力を発揮できる場が少ない。現在の日本企業で起こっている問題と似ていますね。だから、才気あふれる若者は、都市に見切りをつけて地方を目指すようになったのだと思います。

KONAN-PLANET 記者

地方で自由に活動しようとすると、地域住民との間に軋轢が生まれそうですが…。

地域住民に受け入れられているかどうかは今後調査する予定ですが、少なくとも行政には歓迎されるでしょう。たとえば、「引きこもり」の問題が、世代を問わず、深刻化している。それを解決するために役所の人がたとえば、「寂しい人は、居場所を用意したので体育館に来てください」と言ったところで、なかなか難しいと思います。そうした状況で力を発揮するのが、ソーシャル族です。彼らは斬新な視点で、人が集まるような仕掛けを企画するのが本当にうまい。私は彼らを「ローカルクリエイティブ」と呼んでいますが、地域課題を解決するための新しい活動が、彼らによって、様々な場所で花開いています。

阿部先生

 

KONAN-PLANET 記者

ソーシャル族のクリエイティビティが、地方で威力を発揮しているのですね。

 

どの自治体も人口減少の課題を抱えています。自治体は、ソーシャル族が、若者にとって魅力ある居場所をつくってくれることを期待しています。彼らは元気でプレゼン力もあり、居場所づくりもすれば、面白いワークショップ、イベントもバンバン打っていく。地方の自治体にはとても魅力的に見えると思います。今後は、自分の自治体で本当に活躍してくれるローカルクリエイティブを見抜く目が、自治体の人には求められるようになるでしょう。

阿部先生

 

きっかけは３.１１だった

KONAN-PLANET 記者

ソーシャル族の出現は、
何がきっかけだったのでしょうか？

阿部先生

2011年の東日本大震災だと考えています。というのも、地方で活躍する人たちにライフヒストリーに関する聞き取り調査をすると、「3.11が大きな転機だった」と語る人が結構多いんです。なぜ、私と同世代が少ないのか疑問だったのですが、考えてみたら、3.11が起こった時、私は30代の半ばで仕事をして、結婚についても考えていました。一方、ソーシャル族は当時20～30代のはじめくらい。所帯を持っていない人が多いから、比較的動きやすかったんではないでしょうか。「仕事を辞めて、東北でボランティア活動に励んでいました」という語りはよく聞きます。そうした活動を通して地域課題に目覚め、地方に目を向けるようになったのだと思います。

KONAN-PLANET 記者

元々、ソーシャル族には、地域課題を
クリエイティビティで解決したいという思いがあって、
それができる場所が国内にあると気づいたのが、3.11だったと。

阿部先生

はい。別に海外に行かなくても、課題なんて日本国内にわんさとある
じゃないか、と気づいたきっかけが、3.11だったんだと思います。

KONAN-PLANET 記者

ただ、「地方の課題解決をするんだ!」と意気込んでも、
現地に仕事がなければ生きていけませんよね。
彼らはどうしたのでしょう?

阿部先生

その点に関しては、過度な東京一極集中に歯止めをかけようとする国の政策が大きいと思います。各自治体の委託を受け、地域協力活動をする「地域おこし協力隊」の制度はそのひとつです。2000年代の終わりくらいから本格化しはじめた地方創生を目的とするこうした政策と、地方に目を向けはじめた若い人たちの思いがバシッと合致しました。ローカルクリエイティブの活動は、行政が後押ししているので広まったという面もあると思います。

ソーシャル族は地元青年会の役割を担う？

KONAN-PLANET 記者

地方で活躍する若者の多くは昔、
青年会（青年団）のようなところに入って活動していましたよね。
彼らと同じ世代のソーシャル族は、
その代わりを担っているのでしょうか？

阿部先生

機能的には共通するところは多いと思います。でも、これまでの地域社会の青年会が地縁的な共同体を大切にするのに対し、ソーシャル族は新住民的な感覚で、グローバル志向が強い。彼らは地縁に頼るだけではなく、新しいテクノロジーやアイデアを使いながら、地域社会のあり方をアップデートしようという志向性が強いと思います。地域のコミュニティが機能不全に陥っている今、新しいコミュニティ作りは急務です。そこに、ソーシャル族が入って、地域社会を引っ張りはじめています。おそらく、彼らの中から将来を担う政治家も多く輩出されるのではないかと思っています。

KONAN-PLANET 記者

それは頼もしいです!地元の若者は、彼らの活動をどうとらえているのでしょうか？

地方に行くと、ソーシャル族が主催するイベントは大盛況です。しかし、地域の他の多くの若者たち、いわゆる「サイレントマジョリティー層」には、その活動は届いていないかもしれません。

阿部先生

 

KONAN-PLANET 記者

同じ世代でも、居場所が違うと。

 

それは「分断」ではあると思いますが、ソーシャル族が全体を把握したり、若者全員の居場所をつくったりするのは無理ですし、好ましいとも思えない。ローカルクリエイティブ層とサイレントマジョリティ層の二層化は、均衡状態なのかもしれません。現在、その間にどのような関係性が生まれるのかに注目した調査を設計しています。

阿部先生

 

ソーシャル世代の活動は、
第2・第3世代に受け継がれるのか

KONAN-PLANET 記者

そうした活動を継続するには、
次世代に引き継がれることも重要だと思います。
先生の学生さんや、今の20代は
ソーシャル族の活動に関心を持っていますか？

阿部先生

はい。近年、いろいろな大学にコミュニティ系の学部が設立されて、ソーシャルビジネスやコミュニティづくりがカリキュラムに組み込まれるようになっています。現在、それらの大学で勉強した学生が、地方に行きはじめていますね。そこで影響力のある人に出会って、「僕も、私もやってみよう！」と感化され、活動を継承、発展させているのが、第2世代の特徴です。

KONAN-PLANET 記者

ロールモデルがいれば、
その活動が受け継がれる可能性は高いと。

阿部先生

そうですね。モデルとなる成功者がいるからこそ、文化は引き継がれます。実は、同じことはかつての「暴走族」にも言えたと思います。なぜ、暴走族が少なくなったかというと、先輩が魅力的じゃなくなったという要因もあると思います。昔は、暴走族のOBは、暴走族を引退した後は結婚して子どもをつくって家庭を築いて…、と後輩が見本にできるようなライフスタイルを実現していました。だから、若い人たちも暴走族に入ったんです。分厚い中間層が崩れていくと、そのようなライフコースを歩むことが難しくなるので、「かっこいいOB」も少なくなっていく。そうすると、文化が継承されにくくなって、衰退していったのだと思います。

KONAN-PLANET 記者

ロールモデルとなるような人が活躍している間は、
ローカルクリエイティブの文化の継承・発展は安泰ですね。

阿部先生

その意味でも、私は、ソーシャル族の第1世代が40～50代になったらどうなるのか、注目しています。新しい町づくりのアクターとして、ローカルクリエイティブの文化を根づかせ、広めていくのか、はたまた、一過性のものとして終わらせてしまうのかは未知数です。私は彼らが年を重ねても今のような活動を続けることで、こうした文化が根づいてほしいと思っています。

KONAN-PLANET 記者

疲弊する地域社会を、
クリエイティブでよみがえらせようと
活動しているソーシャル族に、
日本のポテンシャルを見たような気がしました。

彼らが明るい未来を
つくってくれることを期待しています。

阿部先生、本日はありがとうございました。