私は留学に興味がありましたが、中長期の留学には金銭的・時間的にも調整が難しいため、挑戦しやすいエリアスタディーズに参加しました。韓国文化が元々好きで、1年間第二言語で韓国語を学んだことをきっかけに、更に韓国語を好きになり実践的にも使えるようになりたいと思い韓国コースを選びました。

韓国と日本は歴史的に国際関係が良くないこともあり、初めは韓国の大学生と仲良くなれるか不安に思っていましたが、全員とても優しくて毎日朝早くから夜遅くまでずっと一緒に過ごしてくれて、最終日までとても楽しく過ごすことができました。東国大学の学生達は日本語が上手で常に日本人のことを気遣ってくれて、ご飯が辛くならないよう店員さんにお願いしてくれたり、タクシーを手配してくれたりと韓国の文化が分からず戸惑わないようサポートしてくれました。話をするのは基本日本語でしたが、簡単な韓国語を使って会話してくれたり、周りには韓国語が溢れているので分からない単語を教えてくれたり、今流行ってるスラングやカトクの打ち方などSNSだけでは知ることができないことを教えて貰いました。また、アニメや漫画は日本人が思ってるよりも海外の人に人気があり、浸透していてアニメや漫画の話を通じてお互いの国の文化を比較したり教えあったりしました。

現地で過ごした時間は実際は1週間でしたが、体感では1ヶ月程滞在した満足感がありました。周りの友達に「1週間で韓国語を話せるようになるわけもないし意味があるのか」と言われ、近い国だし期間の短さにも参加を悩みましたが、確かに1週間で劇的に言語力が伸びる事はないけど、現地でしかできない経験を沢山することができたうえ、日本人以外の友達を作ることができとても有意義な時間を過ごすことができました。少しの勇気を出すことで、実際に現地に赴かなければ分からないことも、参加した人しか味わえない充実感も全てが大切な思い出になり「参加してよかった」と言えると思うので、悩んでいる方はぜひこの機会に参加して欲しいです！