エリアスタディーズに参加を決めたきっかけは、以前からタイの文化やタイの方たちの人柄が好きで、いつか実際に訪れたいと思っていたからです。なので、入学して最初のオリエンテーションで配られたチラシを見た時にすぐに参加を決めました。

参加を決めた時に一番不安だったことは、環境が違う場でちゃんと過ごすことができるのかなということです。また、私は人と関わることも得意ではなく、英語が上手に話せないので、一緒に行く仲間とも現地の人たちとも、コミュニケーションがしっかりととれるのかということも心配でした。けれど、その心配は杞憂で、空港についたら、皆が話しかけてくれたり、現地でも引率の先生方や皆が助けてくれ、一人じゃないみんながいるから大丈夫と思うことができ、とても心強く、違う環境の毎日を楽しむことができました。

また、現地について最初に感じたことは、タイの人たちの優しさです。チェンマイ大学の学生さんや大学の先生、お世話になったホテルのフロントの方やドアマンの方、ほとんど毎日食べに行った屋台の店員さんやトゥクトゥに乗せてくれたおじさん、ムエタイを教えてくれた先生も、この一週間で出会った人たちは、みんなとてもフレンドリーで、積極的にコミュニケーションを取ってくれ、日本にはないタイの親切さがすごく温かく、嬉しかったです。

タイの通貨や、歴史、タイの料理、ムエタイ、トゥクトゥク、色んなことが初めての体験で、非日常な一週間でした。視野を広げることは、こんなにもワクワクして、面白く、自分のことを成長させてくれました。ネットの情報や、ほかの人たちの話、自分の思い込みだけでは、分からないこともあります。言語や文化、過ごしてきた環境の違い、色んな考え方、主観があるから、人と関わるから面白く、だからこそ実際に自分の目で確かめ、体験することは何よりも貴重な経験になると改めて実感しました。
今回、チェンマイに行ってみて、もっと色んな国を訪れてみたい気持ちがより一層強くなりました。勇気を出して、挑戦し行動に移せてよかったと思います。