私がエリアスタディーズに参加したきっかけは、海外留学をしてみたい、実際に他国の文化や歴史に触れてみたいと思ったからです。しかし、一人で長期間の留学をするのは不安があったため、短期間かつ引率の先生がいらっしゃるエリアスタディーズは私にぴったりだ、と思い、参加しました。
現地では、ハワイ大学で文化や人々、気候変動等の環境問題に関する講義を受けて、ハワイ特有の植生が見られる植物園や、ネイティブハワイアンの文化が学べるビショップミュージアムなどにフィールドワークに行きました。講義の後にフィールドワークをすることで、こういうことだったのか！と身をもって知ることができ、ハワイの歴史や文化にさらに興味を持つようになりました。
また、ハワイ大学の学生と交流する機会もありました。日本語を学んでいる学生と一緒に授業を受けて、ハワイと日本が抱えている問題点について議論をしたり、一緒に昼食を食べながらハワイの言葉を教えてもらったり、関西弁を教えたり、楽しい時間を過ごすことができました。
現地での一番の思い出は、人のあたたかさにたくさん触れられたことです。スーパーマーケットで買い物をしたときに、会員証があったら安くなるから貸してあげる、と後ろに並んでいるお客さんが話しかけてくれたり、仲良くなったハワイ大学の学生がドライブに連れて行ってくれたりしました。私の拙い英語でも、伝えたいことを優しくくみ取ろうとしてくれる方が多く、英語を使ってたくさんの人と話せるようになりたいという目標ができました。
　今回エリアスタディーズに参加したことで、現地の大学教授による講義を受けたり、寮生活を体験したり、旅行ではできない貴重な経験をすることができました。町の風景や、食事など全てが新鮮で楽しかったです。何か新しいことをやってみたい、今しかできないことをしたいと思っている人はぜひ参加することをお勧めします。