私がエリアスタディーズに参加したきっかけは、大きくわけて、2つあります。
第1に、アメリカで住み続けられるまちづくりとライフスタイルについて学びたかったからです。1年生のときに「まちゼミ」のフィールドワークに参加し、岡本商店街のまちづくりを学びました。そのことから、まちづくりに関心をもっていたところに、エリアスタディーズでアメリカのまちづくりを学ぶ機会があることを知りました。アメリカでもフィールドワークに参加し、現地の学生と交流したいと強く感じました。

第2に、高校時代にオーストラリアに留学をした経験があり、アメリカにも関心があったことです。オーストラリアでの留学を通して、価値観や文化の違いを感じることができました。でもそれは、高校時代の私の感覚であり、いま、大学生として海外に渡航すれば、当時以上に感じることや学ぶことがたくさんあると思ったのです。アメリカに渡航することで、自分自身の視野を広げ、日本で生活しているだけでは気づかない価値観をたくさん吸収し、帰国後の自分の生き方に活かしたいという気持ちが強くなりました。

実際に留学を経験することで、国際交流にさらに関心をもつことができ、世界の広さや自分の考え方を見直すきっかけになりました。そのことで、これからも海外の人と交流をもちたいと思いました。私は3年生の前期に、国際交流センターの「あじ友プログラム」にも応募し、留学生の友達ができました。その友達は9月1日に帰国してしまいましたが、空港にお見送りに行くぐらいまで親しくなり、今でも毎日欠かさず連絡を取っています。そして後期もあじ友プログラムに応募しました。これからも国際交流センターの各種プログラムを上手く活用して、いろいろな国の学生との交流を大切にしたいと思います。