現在の宇宙観測は、目に見える可視光だけでなく、あらゆる波長域の電磁波で行われています。それぞれの波長で見える宇宙の姿は全く異なり、特に、X線やガンマ線で宇宙を観測すると、1億度にも達するような高温の天体や高エネルギー現象が見えてきます。例えば、ブラックホールや中性子星などの高密度天体にガスが落ち込む様子、ブラックホールからジェットと呼ばれるプラズマ流が光速に近い速さで吹き出す様子、超新星残骸や銀河団などの天体に存在する高温プラズマの様子などです。これらの様子を観測することを通じて、ブラックホールや銀河の進化、粒子加速現象、元素合成、暗黒物質などについて解き明かすことができます。

宇宙からやってくるX線やガンマ線は地球の大気で吸収されてしまうため、地上からは観測することは難しく、宇宙に出て観測しなければなりません。そのため、観測装置を搭載した人工衛星を打ち上げて観測を行うことが主流になっています。私達のグループではJAXAやNASAのミッションに参加し、人工衛星に搭載する機器の開発を進めてきました。現在は、2023年度に打ち上げに向けて、JAXAや国内外の機関と共同で、宇宙X線観測衛星XRISMの製作・試験に注力しているところです。また、10年後20年後のミッションを見据えて、X線やガンマ線検出用の半導体イメージングセンサーの開発も進めています。